La durata media della vita, che attualmente in Italia ha raggiunto gli ottant'anni, all'inizio del secolo scorso superava di poco i cinquanta. Nel 1901, in Italia, la mortalità infantile nel primo anno di vita era di 168 bambini ogni 1.000; nel 1935 questo numero era già sceso a meno di 100. Oggigiorno la mortalità infantile nel primo anno di vita si è di gran lunga ridotta superando di poco l'uno per mille.